2020-05

沖縄市にある東南植物楽園までは、那覇空港から高速を使って車で約40分ほど。東南植物楽園に来るのはこれが初めて。いったいどんな場所なのでしょうか。まずは「水上楽園エリア」を散策します。 ハイビスカスは南国の花の定番です。沖縄では年中咲いているのを見ることが出来ます。

港からは1時間半ほどかかり、到着しました。海の色も変わり、荒々しい光景が広がっています。こちらが久高島最北端の「カベール岬（ハビャーン）」です。久高島に上陸してから約3時間半。沖縄本島へと戻ります。短い時間でしたが、島の最北端まで歩いて往復することが出来たので良かったです。

12時のフェリーに乗って沖縄へ戻ります。受付窓口へ行くと、まさかの 『条件付き』と書かれています。ここは沖永良部島でメインの港である「和泊港」。前日私たちが着いたのは「伊延港」。波や風の向きで入港する港も変わります。港の係りの人がやって来ました。窓の外には小さく船が見えています。

ナガンヌ島を出港してから割と早めに「2時!!」という船長さんの声が船内に響きました。2時の方面をじっと見つめていると、ゆったりと泳ぐザトウクジラを見つけることが出来ました。クジラのブロウ（潮吹き）が上がりました。定番ともいえるクジラのアクションに、船内では「おぉ～」という歓声が上がりました。

久高島には、遥か昔、天（ニライカナイ）から 「アマミキヨ」という女神が降り立った、という伝説があります。 島を作ったアマミキヨは、次に森を作り、そこには神々を祀る御嶽（祭場）を置きました。こちらは久高島にあるフボー（クボー）御嶽。琉球開闢七御嶽のひとつで、沖縄でも最高の聖地とされています。

実は前々から沖永良部島は「行きたい」と思っていた島。スーパに連れてきていただきました。スーパーの値段はそれほど高くなく、ここでもやはり離島らしさは感じられません。この日の宿「永嶺荘」に到着しました。永嶺荘は1泊素泊まりで2000円。チェックインをしたら、おきのえらぶ島観光協会に向け歩き始めました。

那覇空港に着いてからは、17時に那覇を出港するフェリーに乗船し、「南大東島」へ行く予定でした。さぁ乗船券を買うぞという時の窓口で、なんと「船の出港が翌日に延期になった」ということを告げられました（笑）久高島は本島から30分もかからずにお手軽に行くことが出来る島です。島の最北端までも3kmほど。今回は歩きます。

ツアーの船がまず向かうのはナガンヌ島。出港から約20分、ナガンヌ島が近づくにつれて、少しずつ海の色が変わってきました。那覇からナガンヌ島までの距離は約15km。遠くにはまだ、那覇の市街地が見えています。ナガンヌ島はサンゴや貝殻のかけらが砂となり堆積して出来た島。無人島ですが、かなり綺麗に整備されています。

車に乗せていただき、島を案内していただくことになりました。沖永良部島は1周40km。車であれば3～4時間程度で周ることが出来ます。「どこ行きたい？」と聞かれたものの、私と中田さんは沖永良部島について、本当に何も調べていませんでした。我々は「島の面白い人に会いたい」と答えました。

ホエールウォッチングとは、その名の通り「クジラを観察すること」です。1月から3月にかけて、日本周辺の海にはザトウクジラがやってきて、繁殖活動と子育てを行います。沖縄でクジラがやってくるのは慶良間諸島周辺。沖縄のホエールウォッチングツアーの特徴として「クジラが見れなかったら全額返金！」というようなサービスがあります。

私が硫黄島で楽しみにしていたのは「茶色い海の景色」だけではありません。それは、とある「野生生物」との出会い。私が探していた「野生生物」とはクジャクのこと。硫黄島では野生のクジャクを見ることが出来ます。これは「ジャンベ」という西アフリカの楽器。船に乗船すると、港で島の奥様達による賑やかな演奏が始まりました。

この日の船は「フェリーあけぼの」。沖縄-鹿児島を結ぶこの航路を利用するのは、2019年の8月から数えて6回目ですが、沖永良部島に行くのは今回が初めてです。与論島出港後、時化の影響により、沖永良部島で入港する港が『和泊港から伊延港へと変わる』という船内放送が流れました。14時ちょうど、沖永良部島に到着しました。