利島・伊豆大島旅行記

三原山の東側一帯に広がる裏砂漠。日本で唯一、地図上で「砂漠」と表記されている場所ですが、地面を覆うのはスコリアで、砂ではありません。また「年間降水量250mm未満」というケッペンの気候区分における砂漠気候（BW）の定義からも、裏砂漠は外れます。裏砂漠は「日本で唯一の砂漠」ではなく、あくまで愛称なのです。

利島ひとつで「利島村」。 縄文時代から人が住んでいたそうですが、2020年国勢調査の人口は約300人。人口は全国で5番目の少なさ、面積も全国で5番目に小さいという、本当に小さな島なのですが、日本有数の椿油生産地。島の8割がヤブツバキに覆われており、その本数は20万本にもなるそうです。

23時出港のさるびあ丸に乗船し、向かうのは利島です。さるびあ丸は大混雑。船内の通路やトイレの前まで、人が横になり寝ている様子は、教科書などで聞く「奴隷船」を思わせる光景です。6時半過ぎに利島上陸。日帰りのため、滞在時間は約5時間しかありません。今回は標高507mの宮塚山山頂を目指すことにしました。