小笠原諸島

日本にある南の島「沖縄」と「小笠原諸島」。その違いについては、以前旅先で聞いた「沖縄は中国・東南アジア、小笠原はハワイの雰囲気」という話が私の中で印象に残っています。そこで今回は、学生時代に小笠原諸島の研究をし、その後3年半沖縄で暮らした私が、沖縄と小笠原諸島の違いをご紹介します。

冬の海のツアーのメインはクジラ！毎年12月から5月にかけて、ザトウクジラが子育てと繁殖のために、北の海から小笠原諸島周辺へやって来るのです。さらに冬でもイルカはいるので、ドルフィンスイム・ウォッチングも楽しめます。今回は1日ツアーに参加。果たしてクジラの姿を見ることは出来るのでしょうか。

夕焼けを見るためにやってきたのは「コペペ砲台」。GoogleMapで調べても出てこなければ看板も無い、知る人ぞ知る穴場夕陽スポットです。この日は天気がよかったので、私は「グリーンフラッシュ」を期待していました。空気が澄んでいることなど、観測には様々な条件があり、ハワイでは「見た人に幸せが訪れる」と言われています。

小笠原諸島・父島滞在2日目。入港日と出港日を除くと、丸1日を島で過ごせるのは2日間しかありません。早起きして長崎展望台で朝陽を見た後は、1日原付を借りて島を回ります。午前中は釣浜と製氷海岸でシュノーケル。午後は展望台を巡りました。父島の1周は約20km。アップダウンも多いので、ひとり旅で原付を借りる人は多いです。

小笠原諸島・父島到着後、まっすぐ向かったのはウェザーステーションです。島民やリピーターなど、多くの人の親しまれている展望台で、私も父島で一番好きな場所かもしれません。青海原が広がり、水平線に沈む夕陽を見ることが出来るだけでなく、夜の星空も綺麗で、運がいいと冬はザトウクジラを見ることも出来ます。屈指の絶景スポットです。

小笠原諸島へ行くためには最低5泊6日必要です。そしてもうひとつ、小笠原旅行に欠かせないのがお金です。往復の船代3万円に加えて、小笠原ではキャンプや野宿が禁止されているため、観光には最低3泊分の宿泊料金と食費がかります。そこで今回は旅費を節約するため、小笠原海運が実施する「謝恩ツアー」に参加してみました。

小笠原諸島へ行く唯一の交通手段・おがさわら丸の運航スケジュール上、小笠原旅行には最低5泊6日が必要です。1日あれば歩いて1周することが出来る小さな島に、3泊4日も滞在するのは「絶対つまらないだろうな」と思っていましたが、すっかり島の雰囲気に魅了され、仕事を辞めて再びおがさわら丸に乗船しました。

島そのものが天然記念物に指定されている南島。 初めて小笠原諸島を訪れる方には外せないスポットですが、ツアーに参加しなければ上陸することは出来ません。扇池の景色はパンフレットやポスターなどにもよく使われる、小笠原諸島を代表する絶景のひとつです。島の自然を守るため、ツアー参加者にもルールの順守が求められています。

この日は、島を1周してみることにしました。マップに示した赤線が父島の1周道路で、その距離はおよそ20km。海岸線に沿っているわけではなく、半周は山の中を走ります。スタートは大神山神社。道路沿いに点在している展望台や戦跡などを見物しながら、原付を走らせます。アップダウンが激しいので、自転車ではなく原付を借りて正解でした。

海底火山活動によって、小笠原諸島は約4800万年前に誕生しました。そこから一度も大陸と陸続きになることが無かったため、生物たちは独自の進化を遂げ「東洋のガラパゴス」とも呼ばれています。人の定住によって自然破壊が進みましたが、戦争で全島民避難・米軍統治という時代を経て、自然が回復したという歴史があるのです。