沖縄コーヒー

日本に初めてコーヒーがやって来たのは江戸時代。鎖国体制下で交易を認められていたオランダの商船が、長崎・出島にコーヒーを持ち込んだとされています。小笠原諸島にコーヒー苗が持ち込まれ、栽培の試みが行われたのは明治時代。日本のコーヒーはどこからやってきたのでしょうか。今回はコーヒーが世界に広まる歴史をご紹介します。

コーヒーの生育には、主に降水量・日当たり・温度・土質という4つの条件が必要です。これらの条件を満たす地域は「コーヒーベルト」と呼ばれています。今回はコーヒーベルトが生じる理由と、コーヒー栽培に必要な条件を地理的に分析しました。ポイントは雨季・乾季と標高。日本でも沖縄・小笠原・徳之島でコーヒー栽培が行われています。

沖縄コーヒーの収穫期が終わり、気温もそれほど高くないので、雑草の成長スピードが遅く、毎日草刈をする必要もありません。こちらが開花していたコーヒーの花。偶然、コーヒーの花で蜜を吸っているハチを見つけました。こうした虫が受粉を助け、夏までに果実が成り、秋にかけて熟して、収穫となります。この日は農園の整備を見学＆お手伝い。

今回は収穫したコーヒーの果実から種（＝コーヒー豆）を取り出し、焙煎出来る状態にするまでをお手伝い。滞在時間約4時間。果実が実っていても、1日の作業量に限界があるので、ここまで選び抜かれた豆から作られたコーヒーは、究極の沖縄コーヒーといえるでしょう。美味しい沖縄コーヒーが出来るまでを、改めて知ることが出来ました。

やんばるにあるコーヒー農園に向かう途中、名護で原付がパンクしました。翌朝も仕事なので、何とかこの日のうちに帰る必要があります。しかし、私は冷静でした。パンクした原付で本部港へ向かい、船で那覇へ帰ると、JAFを呼ぶよりも安く済むのです。この日の船はマリックスライン・クイーンコーラル8。無事、那覇に戻ることが出来ました。

今回はシークワーサーを収穫してきました。柑橘系は毎年収穫しないと木が枯れるのが早くなると言われています。美味しくて栄養価も高いシークワーサー。たわわに実っていても放置され枯れてしまう。ただ、収穫する人もいない、収穫しても売り先がなく捨ててしまう…果たして、沖縄を代表する特産品の今後は、どのようになっていくのでしょうか。

2020年10月下旬のある日、安里コーヒー農園のイメージ映像を撮影しました。私はいつも安里おじいの沖縄コーヒーに対する想いを聞いていたので、それをひとつ形にしたいというのが、今回の動画撮影の目的です。コーヒーをいただきながら、安里おじいのこだわりや想いも伺うことが出来て、かなりかっこいい作品が仕上がりました。

「山を案内する」ということで、探検が始まりました。道なき道へと入っていきます。ハブにも気を付けなければなりません。どうやらこの池が目的地。周囲をやんばるの深い緑に囲まれた素敵な場所です。沖縄でしか出来ない、ジャングル探検という、貴重な体験をさせていただきました。

今回は果実からコーヒー豆を取り出します。これらをすぐに焙煎して飲むことは出来ず、数日間天日干しさせます。乾燥させた豆を脱穀し焙煎すると、コーヒーを淹れることが出来ます。しかし「収穫出来てよかったね」だけでは意味がありません。味が美味しくて、高くても売れる必要があります。その検証のため、銀座で試飲会を実施しました。

収穫したコーヒー豆をただ販売するだけでなく、農園まで来てもらって味わう、ここでしか飲めないコーヒーを作ることが安里おじいの狙い。コーヒーそのものの質はもちろんですが、安里おじいは「コーヒーを美味しく味わうためには雰囲気も重要」ということで、コーヒー農園の横にある更地にカフェを手作りすることとなりました。