父島

いよいよ出港の時がやってきました。港には多くの人たちが集まり、小笠原太鼓の勇壮な調べが響きます。他の離島では見られないような活気です。父島へ向かうおがさわら丸では、1人船酔いと戦っていましたが、帰りは賑やかで楽しい時間でした。帰りの24時間は、現実に戻るために必要な時間、思い出を熟成させるための時間と言えるでしょう。

年間を通じて、野生のイルカと泳ぐことが出来るのは、日本では小笠原だけ。父島滞在最終日、船の出港は15時半なので、この日の午前中は、前日のうちにドルフィンスイム・南島上陸ツアーを予約していました。料金は5000円。果たしてイルカと泳ぐことは出来るでしょうか。船に乗っている全員で、海面から出ているイルカの背びれを探します。

小笠原諸島滞在3日目。この日は1日原付で、父島のビーチをめぐります。今回ご紹介するのは「宮之浜」「釣浜」「製氷海岸」「境浦海岸」。その中でも、私のお気に入りは釣浜。島民の方にも一番人気のビーチといっていいかもしれません。陸からの景色は非常に地味ですが、水が綺麗で魚の数も多いです。運がいいとウミガメに出会えるかも。

ギルバート諸島出身の先住民コペペが利用していたコペペ海岸。それまで無人島だった小笠原諸島に上陸し、生活を始めたのは欧米人とハワイの人々。島には捕鯨船が寄港し、様々な地域の人々が出入りするようになりました。コペペもこうした時代の小笠原にいた人物であると考えられます。その後明治政府によって、小笠原は日本領になりました。

この日は、島を1周してみることにしました。マップに示した赤線が父島の1周道路で、その距離はおよそ20km。海岸線に沿っているわけではなく、半周は山の中を走ります。スタートは大神山神社。道路沿いに点在している展望台や戦跡などを見物しながら、原付を走らせます。アップダウンが激しいので、自転車ではなく原付を借りて正解でした。

海底火山活動によって、小笠原諸島は約4800万年前に誕生しました。そこから一度も大陸と陸続きになることが無かったため、生物たちは独自の進化を遂げ「東洋のガラパゴス」とも呼ばれています。人の定住によって自然破壊が進みましたが、戦争で全島民避難・米軍統治という時代を経て、自然が回復したという歴史があるのです。

小笠原にはどんなツアーがあるのでしょうか。今回は海のツアーを中心にご紹介します。海の体験ツアーは、カヤック・SUP・釣りなどがありますが、小笠原の海のツアーのメインは、イルカと南島、冬場のクジラです。イルカやクジラは野生なので、見ることが出来るかどうかは運次第ですが、かなり高い確率で見ることが出来ます。

おがさわら丸の通常の運航スケジュールを、小笠原では『1航海』と呼び、ほとんどの人が1航海に予定を合わせます。この特殊な条件から、小笠原諸島を旅行で訪れるときには、4つのポイントがあります。世界自然遺産にも登録された小笠原諸島ですが、観光客同士が仲良くなる、つまり「出会い」が最大の特徴と言えるかもしれません。

とりあえず、宿の周りを歩いてみることにしました。事前学習はほとんどせず、しかもノープランなので、どこに行って何をすればいいのか、いまいち分からない状態。陸を歩いていても、いまいち面白くなかったので…前浜海岸でシュノーケル。3泊4日のまだ2時間しか経っていませんが、次は何をしようという感じ。それを相談する相手もいません。

私にとって、24時間の船旅は人生初。台風の影響で、船が揺れることは想定内でしたが、乗り物酔いをしたことが無かったので、酔い止めは飲んでいませんでした。その結果、ずっと横になって、船酔いと戦うこととなりました。父島に飛行場はないため、アクセス手段はおがさわら丸だけ。誰もがこの24時間を乗り越えなければならないのです。

初めておがさわら丸に乗船した日。南西諸島の南の海上で台風13号が発生しており、おがさわら丸が欠航して、船代が全額返金になればいいと思っていました。高い船代を払って、わざわざ天気の悪い島に行って、3泊4日も閉じ込められるのです。私の「欠航してくれ！」という想いとは裏腹に、大しけ予報の青海原へ向けて、通常通り出港しました。

台風が発生し、本土から離れた島へ向かう定期船たちが軒並み欠航している中、唯一運航していた船が小笠原諸島・父島へ向かうおがさわら丸です。2022年度は1度も欠航がなく、『日本一欠航しない定期船』と言えるでしょう。欠航しない代わりに、大荒れの海を行くことになるのでかなり揺れます。