2016

知床からやって来たのは摩周湖。ロシアのバイカル湖に次いで、世界で2番目に（＝日本では1番）透明度が高い湖です。摩周湖の青さは「摩周ブルー」と呼ばれています。 倶多楽湖は周囲約8kmのカルデラ湖で、流出入する川がなく、透明度は摩周湖に次いで全国2位。5日間北海道を駆け巡った走行距離は1642kmにもなりました。

神の子池にあったのは熊出没注意の看板。道の駅しゃりには「トドの死体を捕食しているヒグマが確認されました」と書かれた張り紙もありました。知床ドライブで楽しみにしていたのはまさにヒグマとの遭遇。国内最大の野生陸上生物で、日本では北海道にしか生息していません。果たしてヒグマを見ることは出来るでしょうか。

数日間はレンタカーを借りて、夏の北海道をかけ巡るドライブ旅。北竜町のひまわり畑からやって来たのは美瑛。「丘のまち」美瑛には絶景スポットが点在しているので、夏のドライブ旅におすすめです。色彩の丘や青い池を見物し、富良野・ファーム富田から向かったのは釧路。この長距離移動もまた北海道ドライブ旅の醍醐味です。

東京から普通電車と船を乗り継いで。0泊2日で北海道・札幌まで移動します。青春18きっぷを利用するのが一般的ですが、今回は北海道&東日本パスを利用。盛岡から八戸経由で青森まで行くことが出来ます。青森からは深夜の青函フェリーで函館へ。朝の函館を観光してから列車を乗り継ぎ、17時半前に札幌へ到着しました。

ミクロネシア滞在最終日。午前中は皆さんで、ジープ島の近くにある無人島・サンドパラダイスに上陸。地図にもまだ載っていない秘境の絶景。このコバルトブルーの海が360度広がっている景色は圧巻です。こうした絶景はよく「天国に一番近い場所」というキャッチフレーズで紹介されますが、まさにその類の景色がここにありました。

ジープ島滞在2日目はトラック環礁のシュノーケルツアーに参加。少し潜ると沈没船がありました。これは太平洋戦争時代に日本軍が使用していた戦艦。サンゴがびっしりと付いて、今は魚たちの住処となっています。なぜここに日本の船が沈んでいるのでしょうか。今回はミクロネシアと日本の関係について、その歴史をまとめました。

ミクロネシア・ジープ島に上陸。島の直径35m、1周わずか111m。歩いて3分ほどで1周することが出来てしまう島の過ごし方をご紹介。扇風機やエアコンはありませんが、常に海風が吹き、虫もいないので、日陰にいると非常に過ごしやすいです。美しいサンゴの海に囲まれた南の島で、のんびりしたい方にとっては楽園です。

旅の目的地はミクロネシア・ジープ島。北緯7度に位置する太平洋上の小さな無人島です。まず21時20分発のユナイテッド航空を利用しグアムへ。グアムで飛行機を乗り換えて、ミクロネシア・チューク国際空港へ向かい、バスに乗り、ボートに乗り、最後は海を歩いて、ジープ島に上陸するまでの17時間の旅の様子をお届けします。

トカラ列島・小宝島に上陸！「こだから」という名前だけでなく、島の形が「妊婦さんが横になっている姿に見える」ことから、安産に縁起がいい島と言われているそうです。十島村のホームページによると島の1周は約4km。ゆっくり歩いても1時間で周れる小さな島に約70人が暮らしています。今回は島民の方にガイドしていただき1泊しました。

海のほうから「ゴォォーッ」という音が聞こえて、その数秒後、ガガッと建物が揺れました。地震です。1回の揺れはガガッの一瞬ですが、これが何度も続くので、スマホを確認すると、ヤフーニュースのトップに「トカラ列島近海で地震相次ぐ」と出ていました。結局そのまま寝てしまいましたが、1晩で震度1以上の地震が25回もあったようです。