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今回は「2016年 春 石垣島・波照間島旅行記（人生初の沖縄旅）」その4をお届けします。
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沖縄の御嶽は行かない方がいい？
2016年3月23日、波照間島に上陸してからまだ半日ですが、もう島中を行き尽したと言ってもいいかもしれません。
こちらはお墓。何も知らなければ、古代の遺跡と勘違いしてしまいそうな外観です。かつて沖縄では、遺体の風葬（骨の状態になるまで風化させる）が行われていました。お墓の中で遺体を横にして安置するため、お墓のサイズが大きくなったと言われています。
遠い親戚を含めた「一族」が一緒のお墓入るため、お墓参りには大人数が集まるため、お墓の前に宴会用のスペースがあるのも沖縄ならではのお墓事情。さらには、台風にも強い構造になっているそうです。
このように、沖縄文化・風習には独特なものが色々とありますが、波照間島で私が気になっていたのは「御嶽（うたき）」。御嶽は沖縄各地に点在し、地域の人々が祈りを捧げる聖域となっています。
有名な御嶽には、沖縄本島の「斎場御嶽」があります。世界遺産にも登録され、パワースポット（＝観光地）として多くの観光客が訪れていますが、琉球王国時代から大切にされてきた祈りの場です。
島の商店の方に御嶽の場所を聞くと、「御嶽？何しに行くの」と厳しい口調に変わりました。「不吉なことが起こるから、行かない方がいい」とのこと。沖縄本島では御嶽で拝みをしている人をよく見かけますが、波照間島の人はあまり御嶽に近寄らないそうです。
島のことを勉強していると伝えると、場所を教えてもらえました。緑に覆われた自然空間が聖域になっているため、草木を切ることも出来ません。この中に置いてある石を目指して、神が降り立つとされています。
嵐がやって来る 不吉な予感
御嶽から宿へ戻る途中、道端で真っ赤に咲いた沖縄県の県花・デイゴを見つけました。有名な沖縄ソング・島唄の歌詞にもあるように、デイゴの花が見事に咲くと、嵐がやって来ると言われています。
こちらはこの日の夕方の海の様子。白波が打ち寄せています。当初の予定通り、翌朝に波照間島を出ることが出来るか心配になってきました。
日本最南端の碑がある高那崎に打ち寄せる波も荒々しいです。石垣島で波照間島行きの乗船券を買うときには「明日は欠航になるかも」と、島の商店では「（御嶽に行くと）不吉なことが起こる」と言われたことが、脳裏をよぎります。
★参考：島の船と欠航について★
私が泊まる西浜壮は白米食べ放題。夕食は持参していたカップ麺と白米、そして人生初の泡盛を飲んで、22時前に就寝。本当は夜も星空を見に出かけたかったですが、空は相変わらず厚い雲で覆われていました。
船が欠航 波照間島から出れなくなった
船が欠航する可能性があるときは、朝から港に行列が出来て、船に乗れないこともあると宿の方に言われていました。
そのため、翌朝は5時半に宿をチェックアウト。写真は港の待合室の外で寝る友人。一緒に旅をしている7人のうち、私を含む4人はこの日、波照間島から西表島へ移動します。
待合室は早めに開きましたが、まだ誰もやって来ません。外は雨が降り、風も吹いている状況ですが、案内板には「運航」と表示されています。
そして朝7時の天気予報、波4m。悪い予感は的中し、本当に嵐がやって来たようです。
結局この日、船は全便欠航となり、私たちは波照間島から出られなくなってしまいました（笑）
港の待合室にあった「島時間」と書かれたポスター、このおじいが西浜荘のオーナーです。船が来ないということは、この日島に入ってくる人もゼロなので、西浜荘に再度チェックインすることが出来ました。
船を待っている間は暗かったので、海の様子が分かりませんでしたが、港内でもかなり波が立っていました。外洋はもっと荒れているはず。全便欠航も納得です。さて、これからどうしましょう。
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今回はここまで。本日もありがとうございました。
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