島そのものが天然記念物に指定されている南島。 初めて小笠原諸島を訪れる方には外せないスポットですが、ツアーに参加しなければ上陸することは出来ません。扇池の景色はパンフレットやポスターなどにもよく使われる、小笠原諸島を代表する絶景のひとつです。島の自然を守るため、ツアー参加者にもルールの順守が求められています。

石垣島からの飛行機で日本最西端・与那国島に上陸。与那国島と石垣島の距離が127kmある一方、与那国島の西に浮かぶ台湾までは111kmしか離れていません。2020年の国勢調査では、島民の4人に1人が公務員。人口ピラミッドの形も特殊で、1945年は男性比率が高くなると見込まれています。今回は与那国島を原付で1周しました。

波照間島行きの船が石垣島を出港するのは正午ごろ。それまでの時間にふらっと竹富島へやって来ました。滞在時間は2時間しかありませんが、島の1周は約9kmなので、2時間あれば歩いて1周することが出来ます。竹富島の静かな原風景を楽しむには、朝一番の船で上陸するのがおすすめです。一度石垣島に戻り、午後は波照間島へ向かいました。

屋久島は「1カ月で35日雨が降る」と言われるほど、雨が多いことで知られています。屋久島の降水量は東京の約3倍。その理由が2つの地理的条件です。私が縄文杉を目指す日も大雨で、トレッキングコースは川のような状態。雷も轟いていました。それでも何とか、ガイドなしで往復22kmを歩くことが出来ました。

沖縄でダイビングライセンスを取得した翌日、私は船に乗り久米島に上陸しました。目的は「はての浜」。久米島沖に浮かぶ砂だけの島で、久米島のパンフレットの表紙でも紹介されることが多いスポットです。しかし、上陸当日は雨風が強く、まさに嵐。それでもツアーの船が出たので、はての浜に上陸することが出来ました。

小笠原諸島滞在3日目。この日は原付で父島のビーチを巡ることにしました。私のおすすめは釣浜と製氷海岸。透明度が高く、美しいサンゴの景色が広がります。境浦海岸では、ビーチから数十mの場所にある沈没船をシュノーケルで見物することが出来ます。最後にやって来たのは小港海岸。中山峠からの景色は、父島随一の絶景です。

2017年の冬は、2泊3日で慶良間諸島を巡りました。まずはフェリーで渡嘉敷島へ。その日のうちに座間味島へ渡り1泊。2日目は島民の方に借りた自転車で島を巡り、この日も座間味島泊。3日目は阿嘉島と橋で繋がった島を歩いてから那覇へ戻りました。寒かったので、ケラマブルーの海には入っていません。