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今回は「2022年 トカラ列島旅行記」その6をお届けします。
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口之島の人口
2022年5月16日、トカラ列島最北端の島「口之島」を旅しています。
日本最後の秘境とも言われるこの島には、どんな暮らしがあるのでしょうか。ここからは集落を散策します。
2020年の国勢調査によると、島の人口は103人。人が住んでいるのは港周辺とこちらの集落だけ。島の大部分が緑に覆われています。
人口は2005年から増加傾向が続いていたようですが、2015年から2020年にかけて56名の減少となりました。
年代別に見ると、特に「50歳～54歳」「75歳」以上の減少数が大きく、この2つの年代だけで計35名が減少しています。ちょうど高齢になった親とその子世代の年齢です。
通院や介護の必要性から、大きな病院のある都市に引っ越したのでしょうか。年齢に関わらず、離島で暮らしていると、いざという時に命が助かる可能性が下がります。特に高齢の方が島で暮らすには、一定の覚悟が必要ということです。
口之島が属する十島村では、移住してテレワークをする人に補助金を出すなど、生産年齢人口を維持する努力が行われています。これ以上島の人口が減少すると、船に乗る人も、船が運ぶ荷物も減るため、定期船を維持することが出来なくなるのです。
さらに、十島村の定期船「フェリーとしま2」は村営船のため、税収減の影響も受けます。人口減少に対して、定期船の経営はどこまで耐えるべきなのか。公共交通機関が船しかない島々で、定期船が無くなれば、恐らく村自体が消滅します。今後、鹿児島県と十島村が下す意思決定は、全国の離島の参考事例になっていくはずです。
島内に小中学校はあり、島外から山海留学生を積極的に受け入れることで学校機能（義務教育）を維持しています。この機能を維持することは、生産年齢人口（子育て世代）を維持・増加させる上で最低限必要です。
また、学校は『先生』という移住者を呼び込むことになります。口之島の産業構成を見ると、2020年は「農業」の次に「教育、学習支援業」に従事している人が多いです。島へ赴任する先生に子供がいる場合、その子供たちも一緒に島へやって来ることもあります。
しかし、島内（村内）には高校がありません。離島や田舎の過疎化・高齢化が止まらない背景のひとつは、高校や大学・専門学校など、高等教育が義務教育と化していることです。高校→専門学校の場合は約5年、高校→大学の場合は約7年、島外で暮らす子供の生活費と学費を、親が島内で稼がなければなりません。
口之島に限らず、それでも多くの過疎地で人口がゼロにならないのは、地域活性化政策がうまくいっているからではなく、高齢の方が【年金を受給している＝支出するお金がある】からです。
口之島の産業
口之島では農業に従事している人が多いと分かりました。
正確なデータはありませんが、島を巡って畑や田んぼは見当たらなかったので、農業の中心は畜産とバナナ？でしょうか。
こちらは何気ない島の斜面ですが、よく見ると…
すっかり緑に覆われてしまっている段々畑の跡がありました。さらによく見ると、軽トラックが止まっており、畑までの道もあるようです。かつては、畑作も行われていた様子が伺えます。
2020年の国勢調査で、漁業従事者は「1名」となっている通り、港には船がほとんどいません。
こちらは採石場でしょうか。採石業に従事している人はいないため、現在は稼働していないものと思われます。
ここまで国勢調査の数字をベースに、島の産業（仕事）を見てきましたが、小さな島では兼業（複業）が当たり前であるため、統計はほとんどあてになりません。今回宿泊した民宿なかむらさんも、宿泊業だけでなく、漁業やダイビングツアーを行っています。
商店や郵便局もある集落を歩いて散策
ここからは集落にある施設（≒働き口）をご紹介。
滞在中の食事や水分は、全て民宿なかむらさんでお世話になりましたが、口之島には売店もあります。「卸売業、小売業」に該当するのでしょうか。営業時間は書かれておらず、私が通ったときは営業していませんでした。
こちらは売店の外にある自動販売機。
自動販売機は港の待合室にもあります。
口之島売店の横にはセルフのガソリンスタンドがありました。ここで給油できるのはレギュラーと軽油だけ。島内でハイオクの車に給油をすることは出来ません。
乾燥機付きのコインランドリーも、自販機やガソリンスタンドと同じセルフ式の商売。雨が多いだけでなく、長期滞在する工事関係者に需要があるのでしょう。
郵便局はトカラ列島（十島村）の全ての有人島にあるため、郵便局巡りをしている人泣かせの地になっています。ちなみに、郵便局は「複合サービス事業」です。
診療所もまた各島にあり、1名ずつ看護師さんが常駐しています。2020年度、特定健診受診率が日本一となった十島村。「健診は受けて当たり前」になっているようで、そうした島民の意識を象徴するのが【レントゲン便】です。
次回ついに、知る人ぞ知るフェリーとしま2のレントゲン便に私も乗船します。口之島に2泊したのも、レントゲン便に乗るためでした。
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今回はここまで。本日もありがとうございました。
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