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今回は「2021年 路線バスで行く 沖縄お酒の旅」後編をお届けします。
★前回の記事は こちら ★
路線バスでオリオンビールの工場見学へ
土日祝1日限定フリー乗車券を利用した沖縄本島路線バスの旅。テーマは『飲んだくれ呑兵衛の旅』です。
旅の前半、津嘉山酒造で泡盛の試飲をしましたが、沖縄のお酒で絶大な人気を誇るのがオリオンビールです。
名護市の工場で開催されている工場見学ツアーに参加するため、「名護十字路」というバス停ででバスを降車。
バス停から工場までは歩いて10分もかからずに到着します。
2022年度までは参加料が無料で、グラスビール2杯を試飲することが出来たので、とても人気が高く、1日数回開催されているツアーは、いつも予約が埋まっている印象でした。2023年度からは18歳以上1人につき500円がかかります。
■ 参考：工場見学の予約はこちら
今回は運よく予約を取ることが出来たのでした。ということで、念願のオリオンビール工場の中へ。
■ 参考：沖縄でスッパイマンの工場を見学
オリオンビールが沖縄のビールである理由
工場の受付へ行く前に、銀行のATMのような建物を発見。「副産物販売所」と書かれています。
ここでは500kgのサイレージ（＝家畜用飼料）と乾燥酵母が販売されていました。ビールの製造過程で出た粕が加工され、業務用の飼料になっているのです。
受付を済ませ、ビール試飲券をゲット。ビール工場見学（試飲付き）は他の場所でも人気ですが、沖縄には電車がありません。ビールの試飲をするためには、お酒を呑まない同行者がいるか、バスか、近くに泊まるといった対策が必要になります。
こちらは受付近くにあったマシーン。その周りに並んでいるのは大麦です。
工場内はガイドの方と一緒に回ります。ツアーの開始時間までは「ORIONレトロ館」で、オリオンビールの歴史を知ることが出来ます。
昔のオリオンビール缶が並んでいますが、一番上は1970年。沖縄の本土復帰前のものです。オリオンビールは当初「沖縄ビール」という名前で1957年に創業。その後、一般公募により「オリオンビール」という名が決まり、名護工場が建設されました。
沖縄の古い商店も再現されています。現在の沖縄は観光を中心とした第三次産業が中心ですが、オリオンビール創業の背景には「沖縄に第二次産業を興す」という目的があったそうです。
こうした背景も知ると、オリオンビールが沖縄のビールであるということを強く感じられます。
ちなみにこちらは稚内駅前のスーパーで撮った写真。名護工場で製造されたオリオンビールは、日本最北の地まで届き、サッポロ・クラシックと並んで販売されていた様子です。
こちらは東京都内のスーパーにて。商品名をよく見ると「アサヒ オリオンドラフト」と書かれています。沖縄県外では基本的に、名護工場で製造された缶ビール「Asahi」のロゴが印字され、アサヒビールが販売を代行しているのです。
また、日本各地の長距離フェリーでもオリオンビールが販売されており、最近では沖縄のビールから、海や南の島に合うビールとしての地位を確立しています。
今回の旅で一番最初に呑んだお酒もオリオンビールのチューハイWATTA。WATTAのデザインを担当されたpokke104 池城由紀乃さん原画も展示されていました。
オリオンビールの製造現場へ
ツアー開始の15時になり、いよいよオリオンビール製造の現場へ潜入します。
ガイドツアーの所要時間は約30分。まずはビールが出荷されるまでの製造過程を知ります。
名護工場では1時間に72,000缶もの缶ビールが出来るそうです。しかし、コロナが業務用ビール（飲食店やホテル向け）の売上に影響を与えており、しばらくフル稼働は出来ていないものと思われます。
ビールの原料は水とホップと麦芽。ホップはビールに苦みと香りをつける植物、麦芽は発芽した大麦です。ホップは外国産のようですが、大麦は2020年から伊江島産のものが使用されています。
伊江島は小麦栽培に適した土壌と気候で、古くから小麦の栽培が行われていました。天ぷらやそばに代表されるように、沖縄には他にも小麦を使った料理が多いです。
■ 参考：2019年 伊江島旅行記
続いては、いかにも工場らしい場所へやってきました。ビールの製造過程は大まかに以下の通り。
- 大麦を発芽させて麦芽を作る
- 「糖化」によって麦芽のでんぷんを糖に変える
- でんぷん糖を含んだ麦汁をろ過して、ホップの添加・煮沸を行う
- 冷却した麦汁に酵母を加え発酵させる
- 1か月熟成させ、炭酸ガスの調整やろ過をする
「仕込窯」があるということは、ここで何かを仕込んでいるようです。
こちらもまたいかにも工場らしい景色ですが、この日は土曜日。土日祝は工場が稼働していないため、マシーンもお休みでした。
完成したビールは、こちらにストックされています。350ml缶を1日1本1人で飲んだ場合、飲み切るまでに1500年ほどかかる量になるとか。
そして、こちらはビールの樽！洗浄された後、再利用されているそうです。
最後は、ビールが缶に詰められる工程です。
壁一面にオリオンビールの缶が並べられ、中心に「1分」と書かれています。これは、1分間に350ml缶を1,200缶詰めることが出来ることを表現しているそうです。
オリオンビール2杯の試飲とおつまみ付き
工場見学はこれで終了ですが、多くの見学者にとって、ここからがメインイベントといえるでしょう（笑）
工場内にある「やんばるの森」へ移動。
【グラスビール2杯＋おつまみ】を頂きます！ただし、時間制限があります。一気飲みなど無理は禁物です。
またこちらでは、オリオンビールの公式グッズも販売されているので、買い物の時間も考慮する必要があります。
お酒が飲めない場合は、ノンアルコールビールかソフトドリンクとなります。お酒好きの人は我慢せず、レンタカーを諦めて、公共交通機関（バス）の利用がおすすめです。
■ 参考：那覇から名護までは高速船もある
世冨慶バス停から路線バスで那覇へ
工場を出たのは16時。ここからは路線バスに乗り、まっすぐ那覇まで帰ります。
帰りのバス停は、工場から20分ほど歩いた場所にある「世冨慶」。このバス停には、国際通りや那覇空港までの高速バスも停車します。
途中寄り道しながら、世冨慶バス停に到着したのは17時過ぎ。私は土日祝1日限定フリー乗車券を利用しているので、路線バスで2時間半以上かけて那覇へ向かいます。
国際通りまで戻ってきたのは20時。これにて沖縄の路線バスで行く、飲んだくれ呑兵衛の旅は終了です。
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今回はここまで。本日もありがとうございました。
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