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今回は2015年夏「八丈島・青ヶ島旅行記」その4をお届けします。
★前回の記事★
青ヶ島の人口と産業
ネット上で「上陸難易度S級」と言われる青ヶ島ですが、当然この島に住んでいる人たちもいます。
島ひとつで青ヶ島村。2020年の国勢調査による169人という人口は、日本の市区町村で最も少ないです。青ヶ島村のホームぺージによると、いつから島に人が住んでいるのかは、分かっていないとのこと。
現在の二重式カルデラを作った、1785年（江戸時代）の噴火時には、島民約200人が八丈島へ逃れました。また、東台所神社（写真の鳥居）には、もう少し古い時代の記録が残されています。
1757年、浅之助という島民が、失恋の腹いせに島民7人を殺傷、その後本人は入水自殺するという事件が発生。東台所神社は、浅之助氏の霊を鎮めるために建立されました。
現代の青ヶ島では、こちらの山に降った雨水をろ過した水が、生活用水として利用されています。1785年の噴火前は、現在の丸山周辺に深い池があり、農耕も行われていたそうです。
しかし、1780年以降の火山活動によって木々は枯れ、水もお湯になり、作物は育たなくなりました。現在も農業に従事している人は少ないです。
こちらは青ヶ島・三宝港の手前。橋の下には船が置かれていますが、国勢調査の結果を見る限り、漁業をメインの仕事にしている方は1人しかいません。
青ヶ島には船を係留しておく港がないので、クレーン（写真）を使って、船が陸揚げされています。もちろん昔はこうした設備もなく、周辺の海も荒れることが多いため、漁業は発展しなかったと考えられます。
還住の歴史
1785年の噴火で全島民避難となり、青ヶ島は無人島になりました。
1835年、八丈島に避難していた青ヶ島島民やその子孫らが、青ヶ島への帰還を果たしたことを「還住」と言います。還住時の人口は、今よりも多い240人ほどでした。
こちらは島（村）で唯一の信号機。子供たちの教育のため、青ヶ島村立青ヶ島小中学校の前に置かれています。この小学校の開校は1874年。その7年後、1881年に青ヶ島の人口は史上最高に754人に達しました。
押しボタン信号なので赤に変えてみました。この信号は1日にどれくらい赤に変わるのでしょうか。
車は普通に走っているので、島を歩く時も、交通安全への意識は必要です。私たちも滞在2日目は、あおがしま丸の出港まで、レンタカーを借りて島を走ってみましたが、狭い道が多く、アップダウンもあるので、運転の難易度はなかなか高めでした。
ガソリンスタンドもあります。
八丈島との結びつき
還住以降人口が増加していた青ヶ島に転機が訪れたのは、1887年、横浜ー八丈島ー小笠原諸島を結ぶ定期航路が就航し、小笠原の開拓が本格化したところからです。
政府が厚遇のもとに移住を奨励したこともあり、年に2回、小笠原へ行く船が青ヶ島へ寄港するようになると、人口が流出しました。ただその後の人口は、400人前後で推移し、1940年に青ヶ島村として独立した時も407人でした。
青ヶ島には郵便局もあります。ちなみに、青ヶ島に郵便を送るときに番地の記載は不要。「東京都青ヶ島村無番地」と相手の名前を書くと、しっかり届くようになっています。これも人口が少ない村ならではのことです。
こちらは警視庁八丈島警察署青ヶ島駐在所。青ヶ島村は、八丈支庁の管轄でもあり、八丈島との結びつきは昔から強いです。
江戸時代から人が住んでいたということは、幕府に年貢を納めていたはず。伊豆諸島の島々では稲作が行われていなかったため、各島の産物を江戸に出荷し、そこから年貢金が差し引かれていました。
青ヶ島の産物は、養蚕によって作られた絹。その絹が八丈島の産物・八丈紬となり、将軍から諸大名への賜物として用いられたそうです。
今回宿泊させていただくのはあおがしま屋さん。建設業が盛んな島では、島外の現場関係者が長期滞在する場合が多く、この日もそうした人たちで満室状態。旅行者は私たちだけでした。
素泊まりのため、夕食はカップ麺の予定でしたが、工事の人たち用のご飯が余ったということで、夕食をサービスしていただきました。こうしたおもてなしは非常にありがたいです。
魚はこの宿の息子さんが釣り上げたものということで、夕食後に釣りの様子も見学させていただきました。
この日は大漁。青ヶ島には釣りを目的に訪れる人も多いそうです。
また青ヶ島は、星空が綺麗な場所としても人気ですが、この日は月が出ており、その明るさで星は全く見えませんでした。
欠航率高め 帰ることは出来たのか
青ヶ島2日目。午後のあおがしま丸で八丈島へ戻る予定ですが、果たして船は運航されるのでしょうか。
青ヶ島では、テレビで港の様子を見ることが出来ます。波はほとんど無いようで、これならきっと船が来るはずです。
ちなみにヘリポートの様子も見ることが出来ます。もちろん地上波も流れますが、途中で画面が止まったりもしていました。
夕食に続いて、朝食もサービスで頂いてしまいましたが、もし食料が必要になったら商店もあります。幻のお酒「青酎」をはじめ、青ヶ島のお土産もここで手に入ります。
自動販売機もありますが、本当に飲み物が買えるかどうかは不明です（笑）
★参考：島の自動販売機あるある★
また、夜は居酒屋もあります。商業施設はこれくらい。今回は天気が良かったので、あちこち歩いて回れましたが、雨が降っていたらかなり退屈していたと思います。
宿をチェックアウトして、船が来るまでの時間、午前中はレンタカーを借りて島をグルグルと走っていました。
12時半過ぎ、三宝港へやって来ると、青海原を突き進む小さなあおがしま丸の姿が見えました。このまま接岸の予定ですが、「やっぱり無理」となって、八丈島へ引き返してしまうこともあるようです。無事青ヶ島を脱出することは出来るでしょうか。
ここまで来れば大丈夫。行くまでは「何としても上陸してみたい」と思う一方で、来てみたら「何としても帰りたい」となるのが、青ヶ島の旅の特徴です。数日ならまだいいとして、2週間くらい島に閉じ込められたりしたら、色々と大変なことなります。
★参考：船の強さを比べてみた
さらば青ヶ島。約24時間の滞在でしたが、非常に濃い時間となりました。
さらに、もともと1泊2日の予定で、往復とも船で、予定通り1泊2日で帰ることが出来たのは、かなりラッキーなことだったようです。
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今回はここまで。本日もありがとうございました。
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