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今回は「2016年 春 石垣島・波照間島旅行記」その2をお届けします。
★前回の記事★
西浜荘にチェックイン
初めての沖縄旅行で、日本最南端の島・波照間島へやって来ました。
まずは港から歩いて宿へ。
八重山諸島の島々では、キャンプ・野宿が禁止されているので、必ず宿に泊まる必要があります。
予約をしていたのは「西浜荘」。
波照間好きな人には有名な宿で、1泊2000円（当時）は島内最安。しかも、白米食べ放題のサービスがあります。
チェックインを済ませたら、まずはある場所へ、歩いて向かいます。
今回の旅のメンバーは7人（笑）
事前に荷物をまとめて、波照間島の郵便局へ発送していました。
「○○郵便局留め」という宛名で荷物を送ると、郵便局に荷物が届いて、一定期間保管してもらえるので、荷物が多い時にはおすすめのサービスです。
そんなわけで、宿からやってきた “ある場所”とは郵便局のこと。
言うまでもなく、日本最南端の郵便局です。
近くには日本最南端の駐在所もあります。
こちらは波照間島小中学校。
例によって、日本最南端の学校です。
学校の様子は、学校ブログが頻繁に更新されているので、そちらを見るとが分かります。
★参考：波照間島小中学校ブログ★
古民家の前で遊ぶ子供たち。
高校からは島の外へ出ることになります。
この島で生まれ育ったら、どんな人生になるのだろうか…と、勝手に想像してしまいます（島旅あるある）。
日本最南端の集落を散策
そのままぶらりと、日本最南端の集落を散策します。
道の両側は、琉球石灰岩という、サンゴから出来た岩で作られた石垣が並びます。
「果てのうるま（サンゴ）」が、島の名の由来とも言われており、サンゴと人々のつながりが感じられる景色とも言えるでしょう。
2020年の国勢調査によると、波照間島には470人が暮らしています。
新しく作られた、綺麗な古民家もありました。
こちらも屋根の上にシーサーはいません。
そして、石垣に沿って伸びている、サボテンのような草はドラゴンフルーツ。
珍しいように思えますが、ドラゴンフルーツは、実は沖縄本島の民家でもよく見られます。
沖縄の小さな集落にあるものと言えば、共同売店。
波照間島には、共同売店がいくつかあるので、食料には困りません。こちらの「名石共同売店」は、朝7時から夜9時まで営業していました。
ただし、値段は島価格（少し高め）。
集落を歩いていると、風に乗って、たまに変わった匂いを感じることがありました。
その匂いの発生元はこちら、泡盛の酒造所！
波照間島では「泡波」という泡盛が作られており、島旅や沖縄が好きな人には有名です。
生産量が少なく、幻の泡盛とも言われており、国際通りなどでは、高値で販売されています。
日本最南端の証明書をゲットする
一通り集落を散策したので、ここからは宿で原付を借りて、「日本最南端の碑」を目指します。
平地が多いため、道の先に海が見えるのも、サンゴで出来た沖縄の島ならではの景色。
パイナップル、ではなく、こちらはタコノキ。
パイナップルが地面から生えていることも知らなかったので、当時の私はパイナップルと勘違いしていました。
タコノキモ食べることが出来るそうですが、あまり一般的ではありません。
★参考★
日本で唯一、亜熱帯気候に属している沖縄。
こちらは荒地と思われますが、木々や植物が内地のものと違うので、異国を感じさせます。
いよいよ海までやって来ました。
場所は波照間島の南東部「高那崎」に、日本最南端の碑があります。
周辺には、民家の石垣にも活用されている、琉球石灰岩が露出しています。
そんな岩場に生えているのが「シマアザミ」。
沖縄の海岸沿いではたくさん見られる、いわば雑草のような植物ですが、日本固有種で、奄美から沖縄にしか生えていません。
そしてついに到着しました。
【日本最南端 平和の碑】
島内をぶらぶらしているときは、誰ともすれ違いませんでしたが、ここには記念撮影をする人が多く訪れていました。
しかし、本当の日本最南端の碑は、平和の碑の裏にあるこちらです。
平和の碑は、1994年、竹富町の終戦50周年を記念して建てられたもの。「日本最南端」と書かれており、本当の碑よりも立派なので、勘違いされがちです。
実際この時も、平和の碑で写真を撮る人がいる一方で、こちらの写真を撮っている人は、ほとんどいませんでした。
最南端に行ったついでに立ち寄りたいのは、近くにある星空観測タワー。
波照間島は北半球では観測が難しい、「南十字星」が見られることで知られています。
ただ、今回の目的は星空観測ではありません。
星空観測タワーの受付で「日本最南端の証」を購入することが出来るのです。
500円で日付入りの証明書がもらえます。
ちなみに、本当の日本最南端の島は「沖ノ鳥島」。
正確には、波照間島は日本最南端の有人島となります。
そしてこの島には、「日本一美しい」とも称されるビーチもあるので、続いてはそちらへ向かいます。
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今回はここまで。本日もありがとうございました。
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