与論島

鹿児島県・与論島にやって来ました。時刻は12時半。14時過ぎの船で沖縄に帰るので、滞在約2時間の日帰り旅です。港から歩き始めてすぐに「ビドウ遊歩道」という案内板を見つけました。パンフレットやネットの観光情報でも全く紹介されていない穴場です。私も何度か与論島を訪れていますが、こんなに面白い場所があるとは知りませんでした。

奄美群島が日本本土へ復帰してから、沖縄本島と鹿児島県最南端・与論島の間にある北緯27度線が国境となりました。今回は沖縄と鹿児島を結んできた船の歴史をご紹介します。2022年4月28日はサンフランシスコ平和条約が締結されてからちょうど70年の日で、北緯27度付近では「海上集会」の再現も行われました。

鹿児島県・与論島で一番の観光資源といえば「ヨロンブルー」と称される美しい海。しかし、白砂のビーチには毎日たくさんのゴミが打ち上がります。この課題に取り組んでいるのが「海謝美」です。毎朝6時半からビーチクリーンを行っており、観光客も参加出来ます。今回は与論島で実践されているサステイナブルツーリズムの事例をご紹介します。

沖縄本島最北端・辺戸岬からの距離は約23km。島の風景は沖縄とそれほど変わらず、かつては琉球王国の勢力下だった与論島。現在はシーサーや石敢當、亀甲墓、沖縄風の苗字など、沖縄文化はほとんど見られない鹿児島県の島となっています。文化的な違いなど、地域性を感じられるスポットとしておすすめなのが島のスーパーです。

かつて与論島は ｢東洋に浮かぶ1個の真珠｣ と呼ばれ、1979年の観光客数は15万人を超えたそうです。2018年に与論島を訪れた観光客は約6万6千人。観光の島であれば「宿泊業、飲食サービス業」に従事する人の割合が多くなりますが、実は与論島は島民の4分の1以上が農業に従事している『農業の島』なのです。

沖縄北部・本部港からマルエーフェリー波之上に乗船。与論島までは2時間半の船旅です。到着までは船内を散策。島へ到着すると、まるで嵐のような天気となり、与論空港を発着する飛行機も全便欠航。野宿のつもりで宿を予約していませんでしたが、MEEDAFU’S YUI HOSTELというゲストハウスに宿泊することが出来ました。